Mientras el 4% de la población adulta de Estados Unidos corresponde a inmigrantes indocumentados, un estudio dado a conocer esta semana aseguró que el porcentaje de los bebés nacidos en 2008 en ese país y que eran hijos de ilegales, duplica esa cifra. Así, una investigación del Pew Hispanic Center, que se basa en datos de la oficina del Censo, indica que, de los 4,3 millones de nacidos ese año en el país, 340.000 niños -es decir, el 8%- tenían al menos un padre indocumentado. El estudio, que habla de los ilegales en general, destaca que las tres cuartas partes de ellos son de origen hispano.

De acuerdo con los datos que entrega el Centro Pew, las diferencias de edad de unos grupos y otros explican más sobre esta nueva generación de recién nacidos y su estructura familiar. Los indocumentados, unos 10,8 millones en total, tienen 35,5 años de edad media, 10 años más jóvenes que los inmigrantes legales y 11 menos que los adultos nacidos en EE.UU. Por otra parte, los índices de fertilidad confirman otro factor: los que han nacido fuera de EE.UU. tienden a tener más hijos.

Así, la fertilidad de todas las mujeres entre 15 y 44 años nacidas en EE.UU. es de dos hijos por cada una, mientras que la de las inmigrantes aumenta hasta 2,7 hijos. Las latinas nacidas fuera del país tienen más hijos que las mujeres de este grupo nacidas en EE.UU. -3,1 hijos frente a 2,3-, según el informe.

Otra explicación es que los inmigrantes, por lo general, tienen hijos después de haber conseguido una situación económica más favorable, lo que muchos de ellos consiguen cuando llegan al país de acogida. El informe también ofrece un retrato de la población juvenil total del país. Según esos datos, EE.UU. tenía en 2008, 17,1 millones de menores hijos de inmigrantes. Dicho de otra forma, 23% de todos los niños del país tenían padres que nacieron en otro país. De esos hijos, había 5,1 millones de niños y jóvenes, menores de 18 años, con padres indocumentados, un 7% del total de menores. La gran mayoría de ellos -un 79%- son ciudadanos estadounidenses, a pesar de que sus padres no lo son, aunque tampoco todos han nacido en el país.

De esos 5,1 millones de hijos de indocumentados, hay unos cuatro millones que nacieron y residían en EE.UU. durante 2009, mientras que el resto (1,1 millón) nació fuera del país. En cuanto a los hijos de inmigrantes legales, la encuesta estima un total de 11,9 millones, una cantidad que, vista en porcentaje, es más del doble (16%) que la de aquellos hijos de indocumentados (7%). El estudio sale a la luz semanas después de que republicanos pidieran audiencias para examinar el "floreciente e impropio negocio" de inmigrantes que llegan a EE.UU. para que sus hijos nazcan como ciudadanos legales. Algunos miembros del Partido Republicano han sugerido que es necesario un cambio en la 14a enmienda constitucional, que fue aprobada después de la Guerra Civil. En virtud de esta disposición, todos los nacidos en EE.UU. son automáticamente ciudadanos del país, sea cual sea el origen o situación legal de sus padres.
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