Chinamperos de Xochimilco apuestan al ecoturismo

Por Elizabeth Cruz

xochimilco-1Si en el siglo XX sorprendió la técnica para producir plantas sin requerir de tierra, conocida como hidroponía, más asombroso resulta lo que hizo el pueblo azteca para cultivar maíz, fríjol, calabazas, flores y otros vegetales, en la región lacustre del Valle de México, con la construcción de chinampas.

La técnica consistía en ganar terreno al lago, anclando en su fondo un armazón de grandes troncos atados con cuerdas de ixtle que se completaba con entramados de ramas, cañas y troncos más delgados, que posteriormente era cubierto con capas de guijarros, grava y limo. Pasado un tiempo, en sus orillas plantaban ahuejotes, árboles muy resistentes a la humedad, que acababan de fijar el terreno.

Así fue también como creció paulatinamente la ciudad de México, ya que esas grandes extensiones, que primero fueron chinampas, terminaron por convertirse en suelo firme.

Actualmente, Xochimilco es el único sitio donde todavía es posible ver, conocer y visitar las tradicionales chinampas, consideradas como monumentos históricos por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), quien en el año 1987, le concedió al lugar la categoría de Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Al recorrer los canales que separan a las chinampas puede observarse que unas han conservado su vocación de producir hortalizas y flores. Otras, se han cubierto de pastos y sirven para proveer alimento a algunos animales, particularmente a vacas lecheras.

Sin embargo, un grupo de campesinos oriundo de la región tuvo la visión de desarrollar, en una extensión de más de cinco hectáreas de zona chinampera, un proyecto de ecoturismo único en el mundo, que el pasado 26 de abril, en el marco de la celebración del Tianguis Turístico 2009, obtuvo el premio al "Mejor Producto Turístico de Cultura", otorgado por la Secretaría de Turismo.

Se trata del "Centro Ecoturístico Chinampero Michmani", inaugurado en diciembre del año 2006, como una alternativa de convivencia con la naturaleza, sin salir del Distrito Federal, ya que se ubica en Periférico Sur, a un costado del embarcadero de Cuemanco.

Este centro de recreación y esparcimiento alberga, a lo largo de un circuito de 20 kilómetros de canales, seis desarrollos turísticos conocidos como "Cuatro Barrios", "Atlipac", "Chicoco", "Voces de Agua", "Cihuacóatl" y "Apatlaco", en los que se pueden realizar paseos en kayac, pesca recreativa, campismo y renta de cabañas, además de las actividades propias de la cultura del lugar, como recorridos en trajinera, lunadas, temascal, clases de educación ambiental y visitas al Museo del Ajolote, una de las especies acuáticas tradicionales de la zona lacustre de Xochimilco

xochimilco-2Isla de Cihuacóatl o de la Llorona

De acuerdo con Erick Rodríguez Valderrama, integrante de "Michmani" o "lugar de pescadores", el 90% de las chinampas, se encuentran desaprovechadas al no ser trabajadas,, además de que muchas de ellas presentan problemas de contaminación o invasión, lo cual no ocurre -gracias a sus esfuerzos-, en la Isla de Cihuacóatl o de la Llorona, un espacio rodeado por la naturaleza y en el que sólo se "respira" tranquilidad.

La bienvenida a este lugar está representada por tres ajolotes y un conejo tallados en troncos que descansan sobre la alfombra verde de césped que cubre toda la chinampa; más adelante se observan algunas palapas y casi al fondo una escultura en madera de Cihuacóatl, una deidad xochimilca que durante la época de La Colonia se convirtió en la Llorona.

"Todos los hombres deseaban en matrimonio a Cihuacóatl, pues era una mujer muy bella; sin embargo, ella no aceptó a ninguno, hasta que conoció a un español llamado Don Fernando, del cual se enamoró y con quien tuvo dos hijos. Esa unión no era bien vista ni por los españoles, ni por los indígenas, así que planearon acabar con sus vidas. Cuando la mujer se enteró de la muerte de su esposo y de que venían por ella y sus hijos, decidió ahogar a los niños y suicidarse", narra Erick Rodríguez.

En este lugar puede practicarse el campismo o alquilarse las cabañas que se construyeron con la madera de los árboles que tuvieron que ser cortados para la remodelación de la chinampa, además de la pesca recreativa, y las tradicionales "lunadas", señala nuestro anfitrión.

Mitakuye Oyasinxochimilco-3

No obstante, el mayor atractivo de la Isla de Cihuacóatl es que en ella se puede participar en el ritual del temascal, el cual -de acuerdo con Rodríguez Valderrama- "simboliza el vientre de la madre tierra y era utilizado por los antepasados para limpiar su cuerpo y alma antes de una batalla, o por las mujeres después de dar a luz".

El temascal es una práctica prehispánica que se realiza en una pequeña construcción circular en forma de iglú, a la que se accede a través de una puerta de aproximadamente 70 centímetros de altura, al tiempo en que se pronuncia la frase "Mitakuye Oyasin", que significa "por todas mis relaciones", explica Ariel Rodríguez, quien en esta ocasión funge como "hombre de fuego".

Su labor consiste en mantener al "rojo vivo" las enormes piedras porosas que se observan en medio de una fogata, ubicada a un lado del temascal, para posteriormente introducirlas en la pequeña construcción y arrojar sobre ellas alguna infusión de hierbas, que inundarán el ambiente con su vapor, obligando a que la temperatura del cuerpo alcance niveles muy altos.

A la persona que está dentro se le conoce como "corredor" y se encarga de los cantos, plegarias y meditaciones que se llevan a cabo, ya que al trabajarse con los cuatro elementos -agua, tierra, aire y fuego- lo que se busca es armonizar cuerpo, espíritu y mente, revela el "hombre de fuego", quien añade que al salir se recomienda tomar un baño de agua fría, para limpiar todas las toxinas que libera el cuerpo en el temascal.

xochimilco-4"Axolotl"

Otro de los atractivos que ofrece este lugar es la observación del ajolote o "axolotl", mejor conocido por su aspecto desagradable y escurridizo como "monstruo de agua", que se reproduce en estanques especiales, como parte de las clases de educación ambiental que se imparten en "Michmani" y particularmente en la Isla de Cihuacóatl.

"El ajolote es una especie endémica de Xochimilco en peligro de extinción, que en el pasado reciente era capturado para rellenar tamales, el cual cada vez es más raro encontrar en los canales, por lo que de momento se le tiene que cultivar", detalla Erick Rodríguez, quien indica que como parte de las actividades de "Michmani", destaca la visita al Museo del Ajolote, ubicado muy cerca de la Isla de Cihuacóatl.

Israel Correa, uno de los responsables del museo, explica que la característica más importante de este animal acuático es que las células de algunos de sus órganos -como el corazón- son capaces de reproducirse, por lo que actualmente es estudiado en el Instituto Politécnico Nacional (IPN), ya que los resultados podrían contribuir en el combate a algunas enfermedades crónico-degenerativas propias de los humanos.

Por todo lo anterior, las chinampas no sólo son sorprendentes por haber sido construidas hace varios siglos, ni por el propósito que tenían entonces, sino por su permanencia y por la evolución continúa en la que han estado inmersas.