Un palacio para el arte cinematográfico

Por Rafael Castellanos Jiménez

La Ciudad de los Palacios contaba con un cine más, un palacio de arte para el arte cinematográfico: el cine Chapultepec, cuyo edificio fue diseñado y construido con el más refinado gusto artístico, a un costado de la entrada de los Leones del milenario Bosque de Chapultepec.

Con función de gala, bellísimas damas con elegantes tocados, caballeros y familias de la mejor sociedad citadina y los destacados astros y estrellas de la pantalla mexicana, el cine fue inaugurado a nombre del regente, licenciado Javier Rojo Gómez, por su secretario particular, licenciado Leopoldo Hernández, el jueves 24 de agosto de 1944, a las 21.30 horas. Lo acompañaron el licenciado Guillermo Carter y Ramiro Gamboa, locutor del programa inaugural.

Sala cinematográfica espléndida, confortable, de buen gusto; el vestíbulo con su extraordinaria amplitud, sus alfombras, sus fuentes decorativas y su grupo escultórico de mármoles y bronces sobriamente aplicados. El público admiró la especialidad y fineza de sus adornos, los motivos de estuco, las columnas de mármol, la fuente del vestíbulo y la bella escultura que realizó Quezada.

Para el acto inaugural se escogió el estreno de una película del cine nacional con la que nuestra industria cinematográfica mostraba su ímpetu admirable: "El Corsario Negro", de la novela de Emilio Salgari, con producción de Gonzalo Elvira, dirección de Chano Urueta, fotografía de Gabriel Figueroa y en los papeles estelares, Pedro Armendáriz, June Marlowe y María Luisa Zea.

Ese día de estreno la localidad de la película de Clasa Films fue de 5 pesos; después, se cobraron los 4 pesos que durante muchos años los cinéfilos pagaron por entrar al cine.

PELÍCULA PARA MULTITUDES

Los críticos de entonces aseguraban que "con la novela de Salgari ha podido hacerse una película para multitudes, pero estamos ante una versión vulgar, ramplona y a ratos piratas con aire de horteras que se disfrazan un día de carnaval".

Otros escribían "¿El Corsario Negro es digna película de semejante ocasión? Puede afirmarse que no. La cinta es un cuento para niños que Chano Urueta realizó muy bien, si se toma en cuenta que durante toda la filmación no salieron de los estudios Clasa y las escenas marinas son de la cinta americana El Cisne Negro, pero está lejos de quitarle el mérito a la película; se lo aumenta, ya que es sumamente difícil lo que Chano hizo.

Hay un error en la cinta, Pedro Armendáriz es a la par pirata y duque y mientras el pirata está impotente, el duque resalta una birria. Cuestión de tipo, es como si a June Marlowe la hubieran puesto en el papel de María Luisa Zea y viceversa, pero de cualquier modo la película va a tener éxito.

LO MEJOR DE LA NOCHE

Lo mejor de la noche fue, sin duda, un cartón cómico de la Metro, La Caperucita Roja, y positivamente extraordinario; después de la ovación, el público saludó la presencia de Ángel Garasa en la escena".

Los asistentes al cine Chapultepec disfrutaron de la actuación del conjunto de Francisco Argote, de Los Kikaros, quienes se presentaban con Amparito Morillo; de Pedro Armendáriz, María Luisa Zea y June Marlowe, que cantó en inglés y en español.

En aquella función de gala, en la que los primeros operadores de cine fueron Evardo Brondo y Eulalio Domínguez, también se presentaron en escena Delia Magaña y Ángel Garasa; Blanquita Amaro con el Ballet "Magia Negra" de Sergio Orta, así como Kiko Mendive.

La segunda película que se exhibió en el Chapultepec fue "El que Juega con Fuego", con Rosalind Russell y Brian Aherne, a fines de septiembre de 1944 y la tercera,"Me ha Besado un Hombre", con María Elena Marquez y Abel Salazar, quien falleció el 20 de octubre de 1995. De las películas que hicieron época en esa sala, que en su inauguración tuvo 2300 butacas, no se puede olvidar "Las Abandonadas", con Dolores del Río y Pedro Armendáriz.

DE CINE A TEATRO, UN FRACASO

La Compañía de Teatros Nacionales dejó el cine a Operadora de Teatros, el 1 de noviembre de 1965 y así funcionó hasta que llegó la época de José López Portillo, cuando se alquiló al Instituto Mexicano del Seguro Social para hacerlo teatro, pero fracasó y regreso a ser cine, hasta el 29 de mayo de 1994, fecha en la que el Chapultepec cerró sus puertas a las 20 horas, al concluir la función de "Perfume Efecto Inmediato", que estuvo a cargo del operador Nicolás Alejandré Salinas y para la que vendió los boletos de entrada la señora Alicia Ortiz, taquillera con 16 años de antigüedad laboral.

La zona donde se construyó el edificio que ocupó la sala cinematográfica también tiene su historia. En esa acera de Paseo de la Reforma número 501, la secretaría de Gobernación iba a construir un edificio para sus oficinas, pero quedó inconcluso, sólo se logró la estructura del sótano, sobre la que posteriormente se edificaron las instalaciones de una guardería del Seguro Social, que en el mes de abril de 1996 se cambió a la calle de Sevilla.

El edificio de cinco pisos del cine Chapultepec sufrió deterioros en el temblor de 1985; en el mismo, Salubridad tenía 4 plantas para sus áreas de Informática, Recursos Materiales y Cómputo. En la planta baja, al lado de la puerta principal del cine, estuvieron la Librería de Cristal, del 5 de marzo de 1964 al 22 de octubre de 1994; la tienda de trajes Roberts, hasta 1989, año en que cerró sus puertas y en su lugar quedó el restaurante "EL Palco", que funcionó de 1990 a 1994.

El 5 de julio de 1995 salieron las butacas y la pantalla de proyección del Chapultepec; el día 6, los proyectores y los siguientes días, los dos elevadores del edificio que en junio de 1997 empezó a ser demolido. Actualmente en esa superficie que ocupó el cine, se construyó el rascacielos de 55 pisos, La Torre Mayor. Del cine Chapultepec, sólo quedan recuerdos...